자유학기제가 도입된 이후 학교 현장에서 가장 자주 부딪히는 질문은 “무엇을 주제로 잡을 것인가”입니다. 특히 지역 사회를 소재로 한 탐구 활동은 학생의 생활 반경과 맞닿아 있어 몰입도가 높지만, 반대로 자료가 흩어져 있어 어디서부터 손대야 할지 막막하다는 반응이 많습니다.

함평의 봄 풍경을 담으려고 이른 아침부터 카메라 가방을 메고 나선 적이 있다. 나비가 날아다니는 들판과 저수지를 따라 난 산책로는 사진을 찍지 않아도 충분히 좋았다. 그런데 같은 장소를 오후 늦게 다시 지나가면서 발걸음이 잠시 멈췄다.

조류 관찰 인구가 늘면서 주말마다 쌍안경을 든 사람들을 야외에서 심심찮게 마주친다. 그런데 막상 입문자들이 가장 자주 하는 오해는 “새는 철 따라 한 번 오고 한 번 가는 존재”라는 생각이다. 실제로 함평 일대의 새 분포는 훨씬 촘촘하게 움직인다.

봄철이면 함평의 야산과 들판에는 각종 나물과 약초가 돋아난다. 이 시기가 되면 “함평에서는 아무 풀이라도 뜯어 먹을 수 있다”는 이야기가 심심치 않게 돌아다닌다. 그러나 이는 위험한 오해다.

최근 몇 년 사이 스포츠중계를 시청하는 방식은 완전히 달라졌다. 과거에는 거실 TV 앞에 모여야 했던 경기가 이제는 지하철 안, 점심시간 사무실, 심지어 캠핑장 텐트 안에서도 이어진다. 그런데 이상한 일이 벌어진다. 같은 경기를 같은 시간에 보는데 어떤 사람은 데이터가 남아돌고, 어떤 사람은 며칠 만에 요금제가 바닥을 드러낸다. 과연 이 차이는 운일까? 결론부터 말하면 운이 아니다. 대부분의…

함평 지역의 자연과 문화 체험을 처음 접하는 사람들에게 가장 만족도가 높은 프로그램은 단연 손으로 무언가를 직접 만들어 보는 과정이다. 그중에서도 나무, 대나무, 조개껍질, 볏짚처럼 주변에서 얻은 자연 재료를 다듬어 악기나 생활 도구로 완성하는 체험은 결과물을 집으로 가져갈…

옛 장독대를 떠올려 보자. 같은 양의 된장이라도 햇볕이 잘 드는 자리에 놓인 독과 그늘에 놓인 독은 익는 속도가 다르다. 함평이라는 땅도 이와 비슷했다.

최근 몇 년 사이 지방 소도시를 기반으로 활동하는 공예가들의 작업 방식이 눈에 띄게 달라지고 있다. 온라인 판로가 넓어지면서 굳이 대도시에 작업실을 둘 이유가 줄어든 데다, 재료를 현지에서 조달하는 흐름이 새삼 주목받고 있기 때문이다. 함평도 예외가 아니다.

주말 아침, 부모님을 모시고 함평의 역사 유적지를 둘러보려는 계획을 세우다 보면 예상보다 훨씬 이른 지점에서 고민이 생긴다. 주차장에서 전시관 입구까지 계단이 몇 개인지, 중간에 앉아서 쉴 자리가 있는지, 휠체어나 보행 보조기로 지나갈 수 있는 폭인지에 대한 정보가 눈에 띄지…

마을 공동 작업은 오래된 악기를 다루는 일과 닮아 있다. 악기 자체는 나무와 줄로 이루어진 물건에 불과하지만, 연주자의 손길이 닿는 순간 비로소 소리가 된다. 함평의 농촌 마을도 마찬가지다.